مسؤولون أمريكيون: بالون جديد مجهول الهوية فوق الولايات المتحدة

واشنطن: قال 3 مسؤولين أميركيين يوم الاثنين، إنّ الولايات المتحدة رصدت منطاداً غامضاً حلق فوق أراضيها، لافتين إلى أنه لم يتم التعرف على هويته بعد، بالتزامن مع الإعلان عن رصد أقمار صناعية أميركية أخيراً منطاداً "كبيراً" طوّرته بكين داخل قاعدة عسكرية، يظهر مدى "التقدم الملحوظ" في البرنامج الصيني.

ونقلت شبكة "NBC News" الإخبارية الأميركية، عن المسؤولين الأميركيين، أن "الجسم (المنطاد) حلق فوق أجزاء متفرقة فوق هاواي، لكنه لم يمر فوق أي مناطق حساسة"، موضحين أنه "يتحرك ببطء نحو المكسيك".

وأشار أحد المسؤولين إلى أن "الجيش الأميركي يتتبع الجسم الطائر منذ أيام، وقرر أنه لا يشكل أي تهديد لحركة الملاحة الجوية أو الأمن القومي للبلاد"، مؤكداً أن "واشنطن ستسقطه في حال انخفض عن مستوى التحليق الحالي"، وفقاً لـ"NBC News".

وأسقطت الولايات المتحدة في 4 فبراير، منطاداً صينياً، قالت إنه "كان يتجسس على مناطق عسكرية حساسة"، منددة بـ"انتهاك صريح" لسيادتها، فيما نفت بكين ذلك وقالت إنه كان مخصصاً لأغراض مدنية وانحرف إلى داخل الولايات المتحدة بسبب "قوة قاهرة".

وأدت الأزمة إلى إلغاء زيارة كانت مقررة لوزير الخارجية أنتوني بلينكن إلى بكين، كانت ستكون الأولى من نوعها منذ 5 سنوات.
"تقدم ملحوظ"
وقالت شبكة "CNN" الأميركية، الاثنين، إن الأقمار الصناعية الأميركية رصدت منطاداً "كبيراً" طوره الجيش الصيني في قاعدة عسكرية نائية بصحراء شمال غربي البلاد، وسط توقعات أميركية بتحقيق بكين "تقدماً ملحوظاً" في برنامج المناطيد.

ونقلت الشبكة الأميركية عن خبراء فضاء، قولهم إن الصور التي التقطت قبل 3 أشهر من إسقاط "بالون التجسس الصيني" قبالة سواحل ولاية ساوث كارولينا، تظهر وجود تقدم ملحوظ في برنامج المناطيد الصيني.

وأشار الخبراء إلى أن التقدم التقني للمناطيد الصينية يدل على وجود مركبات أكثر تنوعاً وقدرة على المناورة مما سبق رؤيته أو معرفته.

وتُظهر الصور، التي التقطتها شركة التصوير بالأقمار الصناعية الأميركية "BlackSky" في نوفمبر 2022، منطاداً بطول 100 قدم تقريباً في منتصف مدرج بطول حوالي كيلومتر داخل مجمع عسكري صحراوي في شمال غرب الصين.

وعرضت "CNN" الصور على عدد من خبراء الفضاء، الذين أكدوا أنها تظهر منطاداً ومدرجاً ونقطة محورية تُستخدم لإطلاق المناطيد، بالإضافة إلى حظيرة طائرات ضخمة يبلغ طولها حوالي 900 قدم.

غواصة طائرة
وقال المدير التنفيذي لمعهد أوكلاهوما للفضاء، جايمي جايكوبس، إن "منطاداً كهذا يمكن اعتباره غواصة في السماء"، متوقعاً امتلاكه "قدرات دفع وملاحة متخصصة، مما سيسمح له بالتحرك فوق منطقة ما لفترة طويلة".

وأضاف: "الصور تكشف عن التقدم الذي أحرزه الصينيون من حيث تعزيز التقنيات الهندسية ودعم تمويل الأبحاث في هذا الاتجاه".

ووفقاً للشبكة الأميركية، فإن صور الأقمار الصناعية الأخرى والتحليل الذي تم إجراؤه للموقع يشير إلى أن الجيش الصيني لديه أهداف كبيرة فيما يتعلق ببرنامج المناطيد الخاص به.

وخلال الفترة الماضية، تم إعادة تخصيص عدد من براءات الاختراع التي تتضمن تقنيات المناطيد إلى الوحدة "63660" الجديدة التابعة للجيش الصيني، بحسب الباحث إيلي هاينز، الذي درس برنامج المناطيد الصيني لسنوات.

وتوضح مراجعة "CNN" لبراءات الاختراع الصينية، أن الوحدة الجديدة تملك عدداً من براءات الاختراع الأخرى المتعلقة بتكنولوجيا المناطيد والتخزين.

وعندما بنى الجيش الصيني حظيرة الطائرات الضخمة التي يبلغ طولها 900 قدماً في عام 2013، كان هناك القليل من النشاط حولها أو ظل منعدماً لسنوات، وفقاً لمراجعة "CNN" لمئات من صور الأقمار الصناعية.

وذكرت الشبكة الأميركية أن النشاط في الموقع بات يستمر في الازدياد، كما تُظهر صور الأقمار الصناعية الإضافية التي قدمتها "BlackSky" للشبكة أن أعمال البناء، التي تشمل الحفر تحت الأرض وصب الأساس، مازالت مستمرة.

وعن عدم وضوح الغاية من هذه المناطيد، قال هايز لـ"CNN" إن "أحد المؤشرات الرئيسية التي تدل على أن الصين تكثف بالفعل عملها على برنامج المناطيد الخاص بها هو خروج هذا المنطاد الكبير من حظيرة الطائرات تلك".

وتأتي هذه الصور بعد أن حلّق منطاد صيني يُشتبه في قيامه بعمليات مراقبة فوق الولايات المتحدة في فبراير الماضي، ما أثار التوترات السياسية بين أكبر اقتصادين في العالم، إذ أسقطت مقاتلة أميركية المنطاد.

وادّعى المسؤولون الأميركيون منذ ذلك الحين أنه "جزء من برنامج مراقبة مكثف يديره الجيش الصيني"، بينما قالت الصين إنه "منطاد مدني يستعمل في أبحاث الأرصاد الجوية".

وفي فبراير من العام الماضي، رُصدت 4 مجموعات من هذه المناطيد التي تُحلق على ارتفاعات عالية، فوق شمال تايوان موطن معظم سكان البلاد، وبعض مواقع الدفاع الجوي الأكثر أهمية.

وفي الشهر نفسه استخدمت القوات الجوية الأميركية مقاتلاتها لاعتراض منطاد غير مأهول قبالة جزيرة كاواي في هاواي.

وفي يناير 2022 شوهد أحد هذه المناطيد فوق الهند، بينما شوهد آخر فوق تايوان في سبتمبر 2021، وكان أول ظهور أبلغ عنه علناً فوق مدينة سينداي اليابانية الشمالية في يونيو 2020.