أمد/ قبل ست سنوات، اكتشفت سارة بيتر، عالمة أمراض النبات في ولاية بنسلفانيا، مفاجأة مرعبة، تمثلت في موت أشجار التفاح الصغيرة، وبسرعة في البداية ، اشتبهت في أنها مرض شائع ، لكن العلاجات الكيميائية لم تساعد، وفق مجلة ساينس مجازين.

في العام التالي ، بدأت تسمع تقارير عن وفيات مفاجئة من جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا، ففي ولاية كارولينا الشمالية ، أظهرت ما يصل إلى 80 ٪ من البساتين أعراض مشبوهة.

وتقول بيتر ، التي تعمل في مركز أبحاث الفاكهة والإرشاد بجامعة ولاية بنسلفانيا في بيج فريفيل: "صفوف الأشجار تنهار بسبب ما ما لا يبدو سببًا بالنسبة لي".

الآن ، بينما تستعد أشجارهم للازدهار ، يستعد منتجو التفاح في أمريكا الشمالية لخسائر جديدة ، ويبحث العلماء في الأسباب المحتملة.

التفاح هو واحد من أكثر محاصيل الفاكهة قيمة في القارة ، حيث تبلغ قيمته نحو 4 مليارات دولار في العام الماضي في الولايات المتحدة وحدها.

ويتوق المزارعون إلى فهم ما إذا كان هبوط التفاح السريع أو المفاجئ ، كما هو معروف ، يشكل تهديدًا جديدًا خطيرًا على الصناعة.

وأفاد باحثون في PLOS ONE أن الإجهاد المرتبط بالطقس - الجفاف والبرد الشديد - قد يكون السبب الكامن وراء الظاهرة الكبيرة.

فالتجميد المبكر أصبح أكثر شيوعًا في جميع أنحاء شرق الولايات المتحدة .

وظهر المرض لأول مرة منذ 6 سنوات فى ولاية بنسلفانيا، واعتقدوا وقتها أن المرض ناتج عن نوع من البكتريا أو الفيروسات و استخدموا أنواعا من الكيماويات بلاجدوى.

وباتت الأشجار الصغيرة تسقط بسرعة أكبر بعد إصابتها بالمرض الغامض، وبات السقوط يشمل صفوفا كاملة من الأشجار.

وتوصي وزارة الزراعة الأمريكية بألا يزيد عدد الأشجار عن 250 شجرة في الفدان بينما يزرع بعض المنتجين أكثر من 1200 شجرة.